文／蔡宇哲（高雄醫學大學心理系助理教授）、李盈儀
我們會稱讚跑完全程四十二公里馬拉松的人很有意志力；或說那些明明肚子咕嚕咕嚕叫，卻能忍住不吃美食的人很有意志力；又或者是，能乖乖坐在書桌前完成作業的人很有意志力。雖然我們能輕易的舉出一些例子，但好像還是不太清楚什麼叫做意志力。
心理學家認為，這就是一種自我控制的能力。但是意志力看不到也摸不著，如果有人誇耀自己很有意志力，到底是真是假？該如何測量呢？
心理學家想了很多不同的方法來實驗，其中一種是使用握力器來測量意志力的高低。「咦？意志力跟力氣有關係嗎？」相信很多人看到前面那段話，眉毛都挑起來了。這並不是指力氣越大越好，也不是要跟別人比較力氣，而是要看能持續握住多久。
因為每個人的力氣都不同，所以要先測量每個人的最大握力（緊緊握住握力器三秒鐘），休息一段時間後，再要求參與實驗的人，持續以超過個人最大握力百分之七十的力量緊握握力器，握得越久越好。
看到這裡，也許你已經猜到了：由於持續緊握握力器會讓手部肌肉痠痛，會讓人很想把手放開，來逃避這種不舒服的感覺。在這個時候，如果能夠抑制這種想法，就能夠握得越久，也就代表意志力越強。
由於現代人營養過剩又活動量不足，因此很多人都需要減重，但減重能不能成功，絕對需要意志力來支持。有個研究，就在探討減重成效與意志力的關係。
研究者找來了四十位參與者加入為期六個月的減重計畫，期間必須遵守規定控制飲食熱量，同時增加運動量。等到減重計畫結束後，同樣再用握力器來測量參與者的意志力程度是否有變化。結果發現，那些減重成功的人，緊握握力器的時間比那些減重失敗的人來得久。
換句話說，減重成功者的意志力會比減重失敗者來得強。其實，這個結果並不讓人感到意外，因為有意志力的人總是比較能夠抵擋美食的誘惑，通常都能成功瘦下來，並且一直保持良好體態呢！
現在我們已經知道意志力很重要，那有沒有可能透過訓練來增加意志力呢？答案是可以的。在上面的實驗中也可以發現，經過減重計畫後，有些人的意志力明顯提升，而且提升越多的人減重效果越好。
也就是說，只要能確實遵守訂好的計畫，除了可以達成目標，還可以提高意志力。確實有不少相關的研究指出：要提升意志力，並不需要什麼特別的訓練，只要每天規律的進行一些平常不做的事，就可以達成了！
