減肥期間不巧遇上辦公室同仁一齊訂了珍奶外送到辦公室。「我不喝要減肥」你說。但你其實很想喝。於是當辦公室人手一杯的時候，你只好一邊抑制自己想喝飲料的念頭，一邊埋首於工作。沒想到平常就已經很累人的工作，今天似乎比平常更累人……
1998年，社會心理學家羅伊·鮑邁斯特提出了一個關於意志力（或自制力）的說法，稱之為自我耗損（ego-depletion）。這個說法的中心思想是：一個人的意志力是有限的。就像能量一樣，當一個人耗去的意志力愈多時，他就愈難再堅持下去。
在鮑邁斯特的自我耗損說法中，不管是忍著不做自己想做的事、強迫自己去做不想做的事、做選擇、承擔責任等種種都會耗損掉我們的意志力。1998年的實驗證據中，其中的一個實驗是這樣進行的：參與者抵達實驗室後，發現實驗室內瀰漫著剛出爐的巧克力餅乾的香味，而桌上擺著一盤巧克力餅乾和一盤蘿蔔。研究者告訴參與者，他們參加的是一個味覺記憶實驗（當然這不是真的）。必須吃一定量的巧克力餅乾或蘿蔔，但為免干擾不准吃另一種食物。
而後就讓參與者獨自待在房間裡細細品嚐巧克力餅乾或蘿蔔。可想見被要求要吃蘿蔔那組參與者的心裡有多煎熬。接下來研究者又編了一個故事，請他們幫忙解開一個謎題。參與者被告知他們可以慢慢解，嘗試多少次都沒關係，但如果沒解出來想放棄也沒關係。
最後，吃巧克力餅乾那一組平均花了18.9分鐘才宣告放棄，但吃蘿蔔那組只堅持了8.35分鐘就放棄了。另外還有一組沒吃東西的，則堅持了20.86分鐘。鮑邁斯特等人以此推論，吃蘿蔔那組因為先是耗費了大量意志力在抵抗巧克力餅乾的誘惑，所以之後在解謎題時很快就撐不下去了。代表意志力就像能量一樣，是有上限的。
所謂的「能量」，到底是什麼東西呢？
有一說是葡萄糖。
支持者提出的證據包括：(1)人們在執行需要自我克制的工作後，血糖會降低（做同樣難度但不需自我克制的工作卻不會使血糖降低）；(2)做了一件需要用到自制力的工作後，如果血糖濃度低，那麼就會做不好接下來要做的另外一個需要自制力的工作；(3)喝了含糖飲料之後自制力就可以回復，提升下一個需要自制力的工作的表現。
但針對能量就是葡萄糖的說法，《Psychological Science》的新文章並不認同。這也不是第一篇質疑「葡萄糖＝意志力能量」證據不足的文章。過去，有人質疑血糖濃度的代表性，有人做了一樣的實驗卻得不到相同的結果（還不只一個）……於是這篇新文章的作者們收集了過去19個研究，利用p-curve analysis來分析這些研究。
簡單來說吧，當我們進行一個實驗時，通常是去比較實驗組和控制組。不管實驗主題為何，我們想要知道的，就是實驗組和控制組的結果有沒有差異。當然，差多少叫做有差異不是自己說了算，是要使用公認的統計方法計算的，也就是所謂的統計上的顯著差異。（……中間省略一堂統計課……）於是，大家可能會根據統計方法計算出來的「p值」來決定實驗結果是否有統計上的顯著差異。多數情況下，p值小於0.05時會被當作有差異。
p-curve analysis的精神在於，如果一個實驗效果是真的，那麼當我們把這個研究主題的眾多實驗的p值集合起來時，p值不會均勻散佈在0.05、0.04、0.03…到0之間，而是會集中在比較小的值附近，比方說p值等於0.01的會比等於0.02的多。如果某個研究主題的實驗的p值集合起來後，均勻分佈在0.04、0.03、0.02…之間的話，那我們就可以合理懷疑這個效果的真偽。
讓我們回到正題。很不幸地，這篇新文章的作者根據p-curve analysis的結果推論，目前支持「葡萄糖＝意志力能量」實驗的證據，效果並不可信。
不過值得注意的是，p-curve analysis這個方法也不是沒有爭議，所以可以預期支持者應該很快地就會有所反擊。這再次提醒我們，科學的進步，很大程度來自於不同陣營的攻防與激戰哪（老闆雞排一份小辣不要切謝謝）！
參考文獻：
- Baumeister, R. F., Bratslavsky, E., Muraven, M., & Tice, D. M. (1998). Ego depletion: Is the active self a limited resource? Journal of Personality and Social Psychology, 74, 1252–1265.
- Bishop, D. V. M., & Thompson, P. A. (2016). Problems in using p-curve analysis and text-mining to detect rate of p-hacking and evidential value. PeerJ, 4, Article e1715. doi:10.7717/peerj.1715
- Gailliot, M. T., & Baumeister, R. F. (2007). Personality and Social Psychology Review, 11, 303–327.
- Simonsohn, U., Nelson, L. D., & Simmons, J. P. (2014). P-curve: A key to the file-drawer. Journal of Experimental Psychology: General, 143, 534–547.
- Vadillo, M. A., Gold, N., & Osman, M. (2016). The Bitter Truth About Sugar and Willpower The Limited Evidential Value of the Glucose Model of Ego Depletion. Psychological Science, 27(9), 1207–1214. http://doi.org/10.1177/0956797616654911
