作者／王輝斌
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不論東西方，夢一直是讓人好奇，似乎帶有預言性質的日常。不管是美夢、惡夢或是春夢，每個人都有作夢的經驗。
但讀者們是不是也覺得夢的記憶好短呢？如果醒來後沒有馬上回味細想，可能不到五分鐘就忘記了！
說到解夢，其實是心理學家的專業，就讓我們一起來了解一些關於夢的腦科學吧！
為什麼夢總是忘得特別快？
很快就忘了夢的內容，並不是你的記憶特別差喔！
事實上，記憶力再好的人，如果沒有刻意去回想夢境，也是很快就忘了。
這是為什麼呢?
隨著檢驗儀器的進步，科學家對夢的健忘也有了更深的了解。
研究發現，記憶的形成與提取，很大程度上依賴於大腦所處的狀態。
夢境發生時，大腦的環境與清醒狀態有顯著差異，比如說，在快速動眼睡眠（REM）階段，大腦中與記憶編碼及整合的重要神經傳導物質（甲腎上腺素 [norepinephrine] 與血清素 [serotonin] ） 的濃度明顯降低， 使得夢境內容難以有效地轉化為記憶儲存起來。
另外，在快速眼動睡眠（REM）階段，與高階認知功能及記憶整合密切相關的前額葉皮質活動也明顯減弱，同樣也造成夢境難以被編碼，難以在醒來後被喚起。
目前認為這樣的機制是具有保護作用的。因為我們睡覺的時候，大腦並沒有完全「閒」下來；相反地，就像電影 「腦筋急轉彎」的劇情，睡覺時大腦會將早上的經驗解碼，並把有利於生存的資訊重組保留下來。
而作夢，與睡眠時記憶的解碼跟重組有關。所以適度忘記夢的內容，除了可以避免與現實混淆外，也能避免大腦記憶容量超載。
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夢有安撫情緒的功能
不過，夢可不是只與記憶與學習有關而已，它同時也被認為有安撫情緒的作用！
研究顯示，REM睡眠不僅在記憶整合中扮演關鍵角色，還有助於重新處理情緒記憶。在這個睡眠階段，情緒調節區域（如杏仁核）與認知控制區域（如前額葉皮質）之間的連接會比清醒時顯得弱化，而這項變化有助於「降溫」情緒激動的記憶 （例如: 壓力與創傷性事件），使這個經驗可以在不引發過度情緒反應的情況下被「模擬」與整合至記憶中。
也就是說，夢境允許個體在安全的內部環境中模擬、重溫潛在威脅，從而預演應對策略，增強生存機會。這種「虛擬威脅演練」，能使大腦在面對現實危機時反應更迅速有效。
同時，作夢時的情緒降溫機制，也有助於調節與平衡情緒，使人們在面對創傷性或壓力事件後，能夠恢復情緒穩定，進而促進整體心理健康。
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當夢工廠失能時
相反地，當作夢的機制失常，原本應該是要幫上忙的演化成果，反而成了干擾生活的惡夢。
一般來說，適當的惡夢（nightmare）是將創傷與壓力的回憶整合進夢境中，透過一次次重播的腦海練習，讓我們再遇到類似災難時，有更快速的反應與更正確的抉擇。
但過度的惡夢則讓人在驚恐的情緒中甦醒，緊繃的情緒也會使得再次入睡變得困難，造成夜晚的睡眠時數減少，於是有了隨之而來的睡眠剝奪症狀，例如疲憊、情緒暴躁…等。
最常見的臨床例子就是創傷後壓力症候群（PTSD）。對他們而言，惡夢不再只是夢，而是停重複、甚至可能放大的創傷經驗，進一步加劇了白天時的症狀（如：情緒不穩）。
回到上述說的參與作夢的大腦機制，研究發現，PTSD患者的杏仁核（負責處理恐懼與負面情緒）通常呈現過度活躍的狀態，而負責抑制與調節的前額葉皮質功能則明顯降低，導致創傷記憶難以得到有效的情緒降解。
另外，PTSD患者的REM睡眠結構往往不完整且零碎，也就是說，REM睡眠調節情緒的功能無法完整的進行。
夢境的力量：情緒調節、創傷處理與心靈保護
這裡我們簡介了夢境在情緒記憶處理及進化適應上的重要角色（學習與情緒），而不單是無意識的幻想。透過夢境，我們的大腦能夠處理和釋放日常生活中的壓力與情感，提供一種情緒釋放與心靈修復的方式。
這個過程不僅有助於我們處理過去的經歷，還能幫助我們以更加平衡的心態，面對未來的挑戰。
然而，當這些處理機制受到阻礙時，例如對於PTSD的患者來說，惡夢便可能成為情緒無法釋放的表現，反映出大腦未能順利處理創傷經驗。這些惡夢可能讓個體陷入恐懼與焦慮的循環，無法順利進行情緒修復。
因此，夢境或許正是大腦的一種保護機制，當大腦無法有效處理情緒時，惡夢可能提醒我們需要尋求幫助，並修復那些尚未解決的創傷。讓我們有機會在潛意識中找到情感的平衡，並為醒來後的世界準備好更加積極的心態。
下次醒來時，如果覺得自己好像有作夢，不管是好夢、惡夢，還是害羞的春夢，都是大腦默默在幫我們處理人生的足跡呢！
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主要參考文獻：
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- Walker, M. P. (2004). The role of sleep in cognition and emotion. Annals of the New York Academy of Sciences, 1031, 55–69.
- Scarpelli, S., et al. (2022). Sleep and Emotion Regulation: A Focus on Dreaming. Frontiers in Psychology, 13, 906769.
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