作者： 翰林書僮 （軟體工程師）
《刻意練習》這本書是有關學習理論的經典之作，由這些研究衍生出的概念像是「一萬小時法則」、「離開舒適圈」，由於《異數》等暢銷書的大力宣傳，一般人更是耳熟能詳，搞得現在大家在工作或是學習時，都不好意思跟別人說自己做的「很開心、很舒服」，深怕別人說你其實沒在進步。但任何一個概念只要普及，通常就產生大量的誤解，使得許多人對「刻意練習」、「離開舒適圈」的理解都不完全正確。這裡我打算用問答的方式，來說明這本書的幾個重要概念，順便釐清一些大家可能誤解的地方。
Q：我們每個人都知道要練習，也練習過不少技能，那為啥還要所謂的「刻意練習」呢？
一般人最熟悉的是所謂的「天真練習法」：先設定一個大概的目標，接著從老師、教練、書籍或是網站那裡學習一些操作的方法，練習到可以接受的程度，然後讓這項技能慢慢內化成自然。
舉網球為例，你可能對網球一無所知，但是看電視轉播被費德勒的精神所感動，決定跟朋友一起打球。買了幾套球衣跟球鞋，花錢請教練上了幾堂課，或是請朋友帶你入門。之後自行練習了一段時間之後，熟悉大部分球的應對方法，便可以開心的與朋友對打了。
也許你用這樣的方式打了幾年，認為自己練習了幾年網球，應該程度不算特別好，也差不到哪去。但是，在這個階段，就算你對自己的球技不甚滿意，但也很難再進步，因為簡單的部分都熟練了。但不管做什麼，一但技能達到這種滿意的程度，動作也成自然，就等於不再精進了。
Q：那有比天真練習法更好的方法嗎？
有的。所謂的「目標練習法」：
- 定義明確而具體的目標：譬如在網球中，反拍就是容易漏接，這時的目標就是「增加反拍擊回球的次數」。目標ㄧ定要具體而明確，有具體方法改善的。像是「網球打得更好」這類的目標就過於空泛，不具有操作性。
- 專注於目標：因為是針對不足之處練習，不比平常更專注通常都會難有進展。像是練習自己不熟悉的「反拍」，就一定比平常需要更多心力。
- 能夠得到簡單的意見回饋：對或錯，成功或失敗，都能得到簡單的回應。這讓我們知道必須加強的項目，以及距離目標還有多遠。如果練習網球的反拍，回擊出去的球就是最好的回饋 — 是否能夠成功回擊，甚至回擊的球能夠隨心所欲地控制方向與距離，都是重要的回饋。
- 跨出舒適圈：從以上三點，可以明顯看出目標練習法就是去做以前做不到或是做不好的事情，而這樣的過程必定不會是舒服的。
能夠做到目標練習法的以上四點，就幾乎能夠比大部分的人表現得更傑出，並持續的精進技能。
Q: 如果目標練習法已經夠好，那「刻意練習」更好之處在哪？
要討論刻意練習的優越之處，就需要先討論所謂的「心智表徵」。
心智表徵是一種心智結構，對應著某種物品、某個概念、一系列的資訊，或是任何出現於腦中的具體或抽象事物。例如一提到 <蒙娜麗莎的微笑>，許多人立刻在心中「看見」那幅畫的影像，這便是他們對 <蒙娜麗莎的微笑> 的心智表徵。
所有的研究都指出，人類的短期記憶有很大的限制（例如大部分的人都只能短時間記得 8-9 位數字，再多就沒辦法了）。儘管這樣的限制，人卻能夠運用心智表徵來快速處理大量資訊，而在某個領域的心智表徵的好壞 — 吸收與處理大量資訊的速度與效率，正是這個領域頂尖專家與一般人的分別。
例如許多的西洋棋大師，正是因為他們能夠發展出高效率的心智表徵：如果把一個下到一半的棋盤給大師一看，只要幾秒鐘他們便能記住每個棋子的位置，還原整個棋局，但是如果是把棋子隨意擺放，這些大師對於棋盤的記憶程度馬上變成跟一般人一樣差。這是因為西洋棋大師的心中有許多可能的棋局模式，使得他們能夠用極為抽象而結構化的方式來「看」整盤棋，進而快速的記憶當時每個棋子的大概位置，以至於能夠判斷大局走向，可能的發展，以及如何才能獲勝，即便這些大師記憶力並不比一般人高出多少。
而刻意練習，指的正是「監控並評估自身表現，必要時調整心智表徵以提升效能」的練習法。
Q: 說這麼多，所以「刻意練習」到底是什麼？又有什麼限制之處呢？
我們先說限制之處，這樣會比較清楚。刻意練習必須是：
- 該領域必須發展得相當成熟，傑出者的表現與新手是天壤之別。例如音樂演奏、芭蕾和其他舞蹈、西洋棋等等。
- 需要有個老師提供可以幫助學生改善表現的練習活動。
思考一下這樣的限制，其實刻意練習的關鍵就很清楚了：刻意練習除了有明確的目標，還「掌握了資訊」– 那些已經成為頂尖專家的前人所已經發展出來的高效「心智表徵」。所以刻意練習就是「站在巨人的肩膀上」，先努力培養並運用頂尖專家已經發展出來的心智表徵，並在這樣的基礎之上精益求精。
Q: 離開舒適圈就是在刻意練習嗎？
這應該是所有的誤解中的 No.1，很多人以為離開了舒適圈，感受到辛苦跟壓力，就是在所謂的 「刻意練習」的道路上。這個觀念錯得離譜，作者艾瑞克森的意思是，任何有目標的練習都不是舒適的，都需要集中注意力，全心全意的專注於不足之處，所以一定不會感到所謂的「舒適」。但是反過來卻很可能不正確 – 有許多的努力與辛苦，很可能都是無用的，他們唯一的作用就是感動你自己而已。例如台灣竹科工程師的超長工時，花費大量的時間與精力，而且過程絕對不舒適，難道你會認為他們因此在工作上不斷地精進嗎？沒有具體目標與回饋的忙碌，就只是忙碌而已。
我認為這裡評判的標準有二點：
- 努力是否與你的終極目標息息相關，並具體的完成短期目標，聚沙成塔。
- 努力是否是針對自身技能中的不足之處，加強那些需要改進的地方。
Q: 傑出的成就是不是跟「天賦」完全沒有關係？
作者舉了許許多多的案例，包含成年人經過一段的訓練，而培養出絕對音感 (傳統上一開始認為絕對音感是天賦，後來許多的研究證實在年幼的時候如果刻意練習，是可以培養出來) ，來證明人類的大腦其實跟肌肉一樣，有極高的可塑性與適應力。許許多多傑出的表現，與其說跟天賦有關，大量的證據都指向其實真正的原因是大量時間而高效的練習。所以如果「天賦」或是「基因」真的有作用，應該也是因為能夠幫助人對高效率練習的投入程度，或是更為專注於練習的成效高低，這絕對與我們一般人所謂「天賦」的意義完全不同。
Q: 那刻意練習對一般人有什麼用處？畢竟，大部分的人這一輩子都不太可能在哪個領域成為頂尖，超越大部分的人。
我認為比起刻意練習，一般人在大部分的領域，連「有目標的練習」都做不太到。如果你想要在工作或是學習技能方面，追求更好的表現，挑戰自身的極限，有目標的練習跟刻意練習的原理，都能夠給我們許多啟發：
- 將長遠目標分成許多明確而具體的短期目標，藉由適時的回饋來衡量自身的表現，並改善或是精進。
- 全心全意的專注在這些短期目標上。我認為不用刻意追求「離開舒適圈」，因為全心全意的專注本身就不輕鬆了，而且單純的為了吃苦而吃苦一點意義都沒有。
- 如果條件允許的話，儘量尋求該領域相關經驗的「專家」或是「前輩」的幫助。這邊重點是讓他們對於自身表現的適時回饋：只有知道不足之處，才有可能更進一步。
- 如果真的找不到老師，也應該設計一套練習計畫：想辦法專注投入，將技能分拆成幾個部分，確定弱點何在，並找出解決辦法。
記住：在練習的過程中，一但分心或開始覺得輕鬆好玩，大概就表示沒有進步。
