夢想不只是幻想，更要面對現實

在一九九○年，當我剛剛開始證明正向幻想無法幫助人們達成心願時，我失望極了。我之所以開始研究夢想，不只是因為覺得有趣，也是因為我希望夢想有助於人們克服困難，以達成各種或大或小的心願。

知道幻想會讓人受困其中後，我很難再把研究聚焦於此，因此我進一步思索，有沒有可能在夢想的過程中加入些什麼，來扭轉局面，讓夢想有助於達成願望。尤其是，既然正向幻想容易讓人放鬆，我是否能找出一個方法，利用夢想提醒人們做好準備，產生助人成功的動機？

據我推測，讓人們積極動起來的最佳方法，是請他們先夢想，然後再立刻讓他們面對阻撓美夢成真的現實。我稱這種衝突的做法為「心智對比」（mentalcontrasting）。如果我能透過心智對比，將幻想建立在現實之上，或許能夠消除夢想的鎮靜效果，並將夢想當成激發人們鎖定前進方向並採取行動的工具。

我必須透過實驗來檢測心智對比，才能知道我的想法有沒有可能實踐，但我不知該如何著手。心理學家經常借用其他學者開發並已證明有效的問卷、實驗流程以及理論典範，來設計自己的研究。譬如說，我在研究正向幻想的放鬆效果時測量受測者的收縮壓，就是因為前人的研究已經證明，收縮壓和個人情感上自覺「精力有多充沛」有關。但是，心智對比是一種新的想法，所以我必須自己設計相關方法，來誘發並測量心智對比，也就是科學家所謂的變項的「操作化」（亦即將抽象概念轉化為可測量操作的過程）。這麼做固然有趣又創新，但實在傷透腦筋。由於進行研究需要時間與資金，而我也不曉得最後會得出什麼結果。如果實驗設計得不正確，最後我可能得不到有意義的成果。

我花了許多時間，為這些研究制定實驗模型以及研究可能的典範。又由於希望減低質疑的可能性，我必須在實驗中納入好幾個對照組。

首先，我們的假說設定為：把「夢想」和「想像障礙」結合起來，才能真正對人有所幫助，而非單單幻想未來，或光只是顧慮現實，因此我決定納入一個只幻想未來的對照組，以及另一個只思索現實的對照組。

另外我也懷疑，人們只有在幻想達成心願之後，想到生活裡的現實，才會將那些現實看成是妨礙夢想的障礙物。否則現實給人的感覺應該是中性的，人們並不會將之理解成「妨礙快樂結局」的障礙。唯有在心裡探索過快樂結局、經歷到擁有的喜悅與安慰之後，才能體會到現實生活裡的某些東西是妨礙圓滿結局的障礙。為了檢測以上想法，我添加了第三個對照組，這一組叫做「逆向對比」，受測者會先想像現實，之後再幻想未來。如果心智對比能起作用，我將在心智對比組成員身上看到行為改變，但是在其他組成員身上不會看到。

經過幾週的準備，我和合作者針對柏林兩所大學一百六十八名女學生，做了一個研究。請她們寫出當時在人際關係方面最重要的願望或憂慮，然後我們要學生估算願望實現的可能性有多大，分數從零到百分之百。每一個受測者都寫下四組涉及正向未來的關鍵字（例如「有更多時間與對方相處」、「感覺被愛」，或是「感覺被需要」），另外再寫下四組涉及該願望的障礙的關鍵字（像是「太害羞」、「太情緒化」、「工作太多」）。接著再進一步要求其中一組學生進行心智對比，方式如下：想像兩組正向未來的關鍵字，以及兩組負面現實的關鍵字，兩者交叉進行（先從一組正向未來關鍵字開始），並寫下心中想得到的任何可能。我們特別交代這些學生：「需要多少時間和篇幅都沒有關係。假使卷子不夠寫，寫在反面也可以。」

第一組是心智對比組。第二組學生只需幻想與「實現願望」有關的四組關鍵字（沉迷組），第三組學生只需幻想與「阻撓願望」的現實有關的四組關鍵字（沉思組），然後還有第四個「逆向對比組」，他們先在心理詳述某組負向現實的關鍵字，接著才進行一組正向未來的關鍵字，共進行兩次。做完之後，我們要求所有受測者立刻去思考自己的人際關係願望或是憂慮，然後評估自己覺得精力有多充沛、活力有多強。實驗過後兩週，我們發出一份問卷，請受測者列出他們在做完實驗後，採取了哪些行動以實現願望。另外我們還要求受測者指出哪兩個步驟最為困難，以及他們採取這些行動的確切時間。

心智對比並非總是見效

實驗結果很驚人。我們原本預料心智對比能令嘗試它的受測者全都增加能量，但是等我們仔細分析數據後，卻發現只有一部分學生覺得自己變得更有精力，而且立刻採取行動去實現心願。關鍵在於，他們剛開始是否覺得自己的成功機會很大。如果學生根據過往經驗，預期自己可以成功，那麼心智對比就能讓他們在活力提升以及投入程度方面，顯著超越其他組學生。但如果心智對比組的學生一開始就判斷自己成功的機會很小，那麼他們會比其他組學生覺得更為缺乏精力，也更少採取行動去圓夢（見圖二）。

再者，根據這個實驗，心智對比的幫助似乎比我們預料得還要大。仔細想一想，你不見得每次都想奮力達成願望。如果那個願望實現的可能性不高，甚至完全不可能實現，放棄它，專心投入另一個較可能有進展的願望，不是更划算嗎？如果你打籃球很出色，但是對音樂不太在行，當你希望投入一項讓自己發光發熱的活動時，你選擇了每天花四小時來拉小提琴，希望能獲准進入茱莉亞音樂學院，這樣做合理嗎？想想看，一次又一次被入學委員會拒於門外，感覺會有多氣惱。反觀將目標對準一個你有可能達成且能與你產生共鳴的願望，像是成為社區大學籃球隊的先發中鋒，不是更理想嗎？

看來對人們最有益的，並不在於任意追求一個願望，而在於追求一個可行的願望。在你的生活裡，你一定見過有些人執著追求成功機會很小的願望，他們年復一年忍耐失望，最後終於放棄，改而樂在追求其他更可能達成的夢想。

以上內容摘錄自《正向思考不是你想的那樣》（天下文化出版）

作者歐廷珍長年研究人類的動機科學，她的指導教授，正是現代正向心理學的大師兼鼻祖塞利格曼博士，但歐廷珍的研究主題，卻是要大家想想，樂觀真的是所有困境的萬靈丹嗎？她認為當下的潮流及研究，都沒能確實掌握正向思考的全貌。指導教授向大眾推廣樂觀正向的力量，子弟兵的研究題目卻是要打破樂觀的迷思，一開始跌破不少同行眼鏡……

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