無聊，才能讓孩子創造出驚奇

為什麼現在的家長這麼怕小孩無聊？我們已經探討過為什麼他們不讓小孩在外面玩，為什麼小孩看太多電視跟用太多電腦，為什麼家長替小孩安排太多課後活動。這些盡量減少無聊的活動背後有各種理由，也都討論過，包括家長沒時間跟害怕陌生人等等。然而，這些理由並未觸及問題核心：這全是希望小孩有競爭優勢，日後表現出色，但現在的家長到底為什麼如此打心裡怕小孩無聊？

現在的家長簡直把無聊視為洪水猛獸，使盡渾身解數想加以避免。無聊等於刺激不足，而如同先前所說，給小孩刺激至關重要，跟給他們食物和關愛不相上下。事實上，刺激儼然成為二十一世紀的時代精神，其反面的「無聊」也就讓人棄之如敝屣。如果我們沒有從寶寶出生甚至受胎即開始提供足夠刺激，簡直是沒善盡為人父母的職責，而現在的家長實在非常害怕失敗。當小孩無聊，我們不是叫他們去找點事做（我媽當年都是這樣），卻認為是自己育兒不力。現在很多家長在工作與家庭之間分身乏術，相當歉疚，一心要彌補孩子，所以想給他們最好的教育。孩子對無聊的抱怨，也就如同對家長刀刀見骨的譴責。然而，包括我在內的許多人認為我們搞錯了。無論是想盡辦法不讓小孩無聊，還是把他們醒著的分分秒秒填滿各種刺激，其實是適得其反。我們太亟欲提供刺激，讓他們參加精采非凡的大小活動，卻忘記停機時間的好處。

有些育兒專家開始發現這一點，呼籲家長不要害怕無聊，而是擁抱無聊。東安格利亞大學教育暨終生學習中心資深研究員泰瑞莎．貝頓（Teresa Belton）想探究無聊的影響，訪問多位作家、藝術家與科學家，在二○一三年發表研究成果，呼籲家長容許孩子無聊，以便發展創造力。她說作家梅拉．沙爾（Meera Syal）當年正是出於無聊，才開始以詩與故事寫日記，那是沙爾最早的寫作經驗。貝頓說孩童該有時間站在一邊觀察世界，感到無聊，暫時停機，從而學習如何自得其樂，不得不發揮創意解悶。

二○一四年，英國預備學校獨立協會教育暨訓練總監朱莉．羅賓森在該協會的雜誌上說，孩童能從無聊裡預先見識成人世界的真貌，種種不盡興奮有趣的片刻，安靜與反思跟各種課程安排與「刺激」活動同等重要。二○一○年，評論家愛德華．科里耶（EdwardCollier）在《衛報》刊出發人深省的文章，哀嘆說如今家長愈來愈執意把他口中的「娛樂即食包」塞給小孩，但明明無聊如同「一個契機」，讓小孩能以書寫、作詩與作曲等方式消磨時間，依靠自己，不假外求。

那麼我們面對孩子時該如何擁抱無聊呢？我的建議如下：

及早開始：別在胎兒刺激產品上傷腦筋。他們的所有需求都能在子宮裡得到滿足，對刺激的需求也不例外（除非證實並非如此）。
忘掉那些主宰嬰幼兒市場的「超厲害、超炫目」高科技玩意兒，孩子一點也不需要什麼聲光特效，不需要什麼互動功能！回頭擁抱簡單基本的玩具，讓孩子自己培養能力（例如：學習形狀配對），不受一大堆干擾。
提供有助擊倒無聊與發揮創意的基本工具：紙、筆、上色用具跟各類文具。
避免太多的背景雜音，只在專程要看某個節目時才開電視。
別在日間托育機構待太多時間。這些機構本身沒有錯，但待太久只會造成刺激過度。
限制孩子看螢幕的時間，包括電視、電腦跟智慧型手機等。
讓孩子從真實世界獲得刺激：親近大自然，觀看洗衣機的運轉，拿鍋子敲敲打打。周遭就有五花八門的刺激，他們不需要學著期望更多刺激。
別把小孩的行程塞得太滿。有些課程跟活動很讚，但無論你的小孩多大，你務必給他們留點停機時間。
當他們說「我好無聊唷」，你其實要高興才對，認為這代表你的育兒能力很高明，而不是很糟糕。
最後，上咖啡廳時別帶iPad 替小孩解悶，不如改帶蠟筆，鼓勵他們觀察四周並跟環境互動（小警告：這樣你得花時間跟他們互動）。

七歲的無聊小孩如何解悶？

在我寫這本書的期間，「我好無聊唷」這句令（有些）人擔心的高呼常在我家響起，尤其是週末或晚上的時候。我七歲的兒子很快就發現我大多是回答：「讚唷！」他鬼吼鬼叫很讓人受不了，搞得我偶爾還是會找電子保姆幫忙，但多數時候都盡量忍了下來。那麼我是個怠忽職守的狠心媽媽，把事業擺在孩子的需求前頭？大概是吧，但首先我要講一下他最後想出的幾個「解悶」方法：

他成立了一家卡片手作坊，依各種節慶場合製作不同賀卡，還做了一個展示架，然後向其他家人兜售卡片。
他做了很多報紙跟雜誌。
他創造了一整個幻想世界，叫做「坎喬威世界」，包含種種虛構地名。
他做了一個「連鎖反應」的大型裝置，先把罐頭放開，罐頭會滑下去撞到另一個東西，那東西再推動第三個東西，依此類推，直到所有連鎖反應完成一遍。
他在自己房間模仿我打造了一間「辦公室」（我當然花點時間參觀了一番）。
他只用紙跟膠帶做了一間立體的「商店」，甚至擺放紙衣服供「購買」。
他發明了三合一鉛筆，把鉛筆、削筆器跟橡皮擦結合在一起。
他做了一套很帥的服裝。
他做了幾首歌，包括〈世上最酷的傢伙〉跟〈家裡有強盜〉等。
他製作了一套立體的桌遊，用到紙幣跟小道具，遊戲名稱是「偏僻小鎮」，只是我不太確定這遊戲要幹麼（可能需要煞費苦心修改才有辦法拿到市面上賣！）

熱室教育與虎媽

「熱室教育」（hothousing）是一種有爭議的育兒方式，讓孩子密集參加一大堆課後活動，藉此刺激他們的大腦。這稱呼出自農人憑密集農作使作物加速生長的「熱室」做法，跟「虎媽」概念常相提並論。耶魯大學法律教授蔡美兒是一位華裔媽媽，在二○一一年出版《虎媽的戰歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother），相當推崇虎媽概念，宣揚嚴格的「熱室」原則，例如：要求女兒每天練樂器好幾個小時。這本書不只引起對熱室教育及東西方育兒方式的熱烈討論，也引起對爸媽該替孩子安排多少課外活動的種種探討。