文/Wen-Jing Lin （UCL）
如果我的智商可以增加的話，那該有多好啊？藉由訓練來提升智商，究竟會不會只是一場癡人說夢？
市面上不少打著可以增進認知功能旗號的訓練軟體，宣稱使用者玩他們的遊戲一段時間後，記憶能力、推理能力、或反應速度……之類的認知功能可以變好。的確，數個科學文獻確實顯示，在實驗中，參與實驗的一般成人在經過一段時間的工作記憶（working memory）訓練後，這些實驗參與者的智商真的提升了。但是這些實驗到底可不可信？實驗設計有沒有瑕疵？
今年初一間廣告打很大的公司Lumosity在美國花了二百萬美金搞定一樁官司。起因是他們在廣告上寫，他們的產品經科學研究證實有效，但被公平交易委員會控訴有廣告不實的嫌疑。
有篇文章提出了新的看法，讓我們可以從安慰劑效應（placebo effect）來看待這些實驗結果。簡而言之，該些實驗當中，參與者在實驗前即被告知目的：「這個實驗想知道，在經過一段時間的訓練後，你的智商會不會增加？」。剛好，會參加這種實驗的人或許原本就深信，這類訓練真能提升智商。結果，因為安慰劑效應的關係，而使得參與者在訓練後智商真的變高了。
為支持這個論點的可能性，作者先是指出，過去的實驗者在徵募時大多明白告訴參與者，這是一個想要了解認知訓練是否能提升智商的實驗。在今天這個實驗當中，實驗者用兩個不同的廣告來招募參與者（兩個廣告的外觀相似，但台詞不同）。一組的廣告上面直接寫著「提升認知功能的腦力訓練實驗」，另一組的廣告則寫著「可以賺外快的實驗」。兩組的人來實驗室接受一個小時，一模一樣的工作記憶訓練。
結果，兩組人實驗前的智商都一樣，但實驗後的智商竟然變得不一樣！認為自己參加的是腦力訓練實驗的那組人，在一個小時的訓練後智商提升了5-10分；單純想賺外快的那組的則是沒有改變。另外，選擇參加可提昇腦力的那組人，原本就比較傾向於相信這類訓練能夠提升智商。
所以，作者認為過去這類實驗能夠觀察到效果，很有可能只是因為安慰劑效應所造成的。需要更多沒有明白告訴參與者實驗目的研究，才能真正了解這類訓練究竟有沒有效用。看來這個主題的研究者暫時還忙不完囉……
參考文獻：
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Foroughi, C. K., Monfort, S. S., Paczynski, M., McKnight, P. E., & Greenwood, P. M. (2016). Placebo effects in cognitive training. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(27), 7470–7474. http://doi.org/10.1073/pnas.1601243113
