我們都知道睡眠很重要，但有時候好的睡眠卻是一種奢侈，尤其當大腦生病的時候（如躁鬱症、阿茲海默症）， 過度嗜睡或是失眠都令病患與照顧他們的家屬困擾不已。但即使是沒有生病的健康族群，睡眠問題依舊是現代非常普及的文明病之一，工作結構（如夜班）、社交時差、或是來自四面八方的壓力，都挑戰著我們腦內的生理時鐘與睡眠的平衡系統。
雖然生活習慣的改變，如光照、運動與進食時間的控制是副作用最小的助眠心法，但對於許多人來說，因為工作或是個人因素，常常是非常無奈做不到的事情；而且，生活習慣的改變所帶來的益處需要的時間長， 遠水救不了近火，對於急需改善睡眠品質的人而言，藥物強而有力的效果是非常有吸引力的選擇。遺憾的是， 常見的睡眠藥物（如antidepressants, benzodiazepines）常常有副作用，且容易養成依賴性；而褪黑激素（melatonin）副作用雖然小，但效果比較差，有時會搔不到癢處…..因為這些原因，睡眠藥物的抱怨率可以高達一半以上，而這也就難怪許多人會去尋求其他方法，如飲用酒精性飲料或是其他草藥類的替代藥物。
醫藥大麻（medical cannabis）是常見的替代草藥之一。我們常聽到的Marijuana/Cannabis是大麻的總稱， 可以再粗分為兩類：cannabis sativa 與 cannabis indica，粗略地說，cannabis sativa 有著較高的delta(9)-tetrahydrocannabinol （THC, 四氫大麻酚）與較低的 cannabidiol （CBD, 大麻二酚）的比例；而 cannabis indica則是相反，有著較高的CBD與較低的THC。當然，平常食用的大麻還有其他許多的化合物，不過目前研究（為了簡化）主要都是針對THC與CBD對於睡眠的影響。
儘管文獻量不多，這兩個大麻成分對於睡眠似乎在不同的睡眠階段有著不同的影響：自1970年代起的臨床研究顯示，短期的食用的確減少了快速動眼期的時間，並增長深層睡眠（slow-wave sleep）， 因此有著助眠的效果。但是長期食用的話，也是有代價的：第一是依賴性。使用者會對既有的劑量越來越不敏感， 而需要一次次地提高劑量；第二則是停止服用時的戒斷反應，也就是說，當食用者嘗試停止服用時，睡眠問題會以更嚴重的方式重新回到生活（63-73% 成人患者)），逼得他們只好再度食用大麻。這個戒斷反應造成的睡眠問題可以長達1.5個月（Budney et al 2003）， 是非常不容易的過程！
從近期的研究開始，科學家試著更精準地控制THC和CBD的含量比例，劑量高低，給予藥物的時間以及給予方法等，試圖增加助眠的效果，並減少依賴性與戒斷反應時的副作用。儘管這類的研究還需要更多的時間，目前的研究結果指出THC對於夜間睡眠的影響似乎不大（Nicholson et al 2004）； 相反的，高劑量的CBD（160 mg/day）增長了睡眠時間並減少夜間醒來的頻率 （Carlini et al 1981）， 而低劑量的CBD則是干擾睡眠，增長清醒的時間（關於CBD劑量對於睡眠影響的差異可以參考閱讀Zuard et al 2008）。
總而言之，就跟酒精一樣，大麻目前對於睡眠的影響可以說是弊大於利，但是隨著研究的精進與化合物 （CBD/THC的比例）的調整，也許有朝一日我們真的利用大麻改善睡眠問題，而不用付出太多的代價去迎接其所帶來的副作用。
參考文獻
- Babson, Kimberly A., James Sottile, and Danielle Morabito. “Cannabis, cannabinoids, and sleep: a review of the literature.” Current psychiatry reports 19.4 (2017): 23.
- Budney AJ, Moore BA, Vandrey RG, Hughes JR. The time course and significance of cannabis withdrawal. J Abnorm Psychol. 2003;112(3):393 – 402.
- Carlini EA, Cunha JM. Hypnotic and antiepileptic effects of cannabidiol. J Clin Pharmacol. 1981;21(8 – 9 Suppl):417S – 27S.
- Feinberg, Irwin, et al. “Effects of high dosage delta‐9‐tetrahydrocannabinol on sleep patterns in man.” Clinical Pharmacology & Therapeutics 17.4 (1975): 458-466.
- Nicholson AN, Turner C, Stone BM, Robson PJ. Effect of Delta-9-tetrahydrocannabinol and cannabidiol on nocturnal sleep and early-morning behavior in young adults. J Clin Psychopharmacol. 2004;24(3):305 – 13.
- Zuardi AW. Cannabidiol: from an inactive cannabinoid to a drug with wide spectrum of action. Rev Bras Psiquiatr. 2008;30(3):271 –80.
