俗語說：「良藥苦口」，指得是有效果的藥物多半讓人不舒服。
但其實這句話反過來說也是成立的：讓人覺得不舒服的藥物，就會比較有效。
副作用越強，越相信有效？
一項研究讓77位健康參與者以為使用了一種強效止痛噴霧，但事實上根本沒有任何止痛成份。相反地，一部分人的噴霧加了辣椒素，噴了以後會讓鼻子燒得你該該叫，而其他則是平平無奇的生理鹽水。
接著所有人接受一個疼痛測試，看看哪個噴霧效果比較好。
結果發現：噴了有副作用、會痛的那些人在疼痛測試的表現比較好，換句話說疼痛感受真的降低了！
研究者認為這是因為副作用讓人覺得「嗯，這東西真有效」，於是就不自覺地期待效果更好，痛感自然也就降低了。這就像是喝中藥時的苦味，讓你覺得那才是正港的療效！
為什麼覺得「越痛越有效」？
研究團隊還發現，當人們感受到副作用時，腦內的前扣帶回皮質（rACC）和中腦導水管灰質（PAG）這兩個部位特別活躍，這些區域會調節疼痛感受。
簡單來說，就是副作用啟動了大腦的「痛感調節系統」，讓你對疼痛的感受變得不那麼敏感，痛就沒那麼痛了！這就像是腦袋在安慰你：「這東西有效啦，忍一下就好！」
當然，這也不是說我們要忍受痛苦才能治好病，但這個研究告訴我們，輕微的副作用其實可能在潛意識中幫助我們期待治療的效果更好。這就像吃飯要有個佐料一樣，治療有點「痛」反而更能讓人信服而有效。
※小提醒※
但是讓人期待副作用也不一定是好的，有可能會有「反效果」（Nocebo Effect）。
當病人對治療過程中的副作用產生負面期待時，反而會感覺症狀變得更嚴重，甚至出現更多的不適。
舉個例子，有些人在服用藥物時，光是看了說明書上羅列的副作用，就可能開始感覺到頭暈、噁心，甚至是那些根本不可能發生的症狀。
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主要參考文獻：
Schenk, L. A., Fadai, T., & Büchel, C. (2024). How side effects can improve treatment efficacy: a randomized trial. Brain : a journal of neurology, 147, 2643–2651.
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