最近幾則新聞都在談要讓孩子多吃魚，這樣長大後才會變聰明。因為有研究發現這樣可以提高孩子智商而且睡得好。還有幾個媒體做了後續，去訪問醫師說要吃哪種魚比較合適，一時之間好像多吃魚變成是育兒必備的知識了。
我對這研究感到好奇，因為在方法學上這是非常難以驗證的一件事。那這是怎麼一回事呢？去找了研究來看，覺得這有點像鬧劇，因為研究結果的證據力並不強。
這個研究找了541位9-11歲的中國兒童，透過生活調查問卷瞭解進食與睡眠情況，把他們分成不吃魚（一個月內少於兩次）、偶而吃魚（一個月內2-3次）以及常吃魚（一週至少吃一次）這三組，在12歲時進行智力測驗，然後就發現三組間在智商分數上有差異，常吃魚的智商較高，而且睡得較好。
不過常不常吃魚會受很多因素影響，包括環境、家庭教育、父母教育程度…等，因此不能從上面的結果就說吃魚有助於孩童的智力發展，研究者也用統計方式去排除了家長的教育程度、職業、居住地…等因素。在去除了這些因素的影響後，發現是否常吃魚對於智力的影響仍在，因此才會有「讓孩子常吃魚對智力有幫助」的說法出現。
這樣的結果真能代表吃魚可以讓孩子變聰明嗎？並不行，這個研究仍然只能看成是有相關，要說吃魚對智商或睡眠有因果關係的影響力，個人認為還很遠。
以這個研究來說，雖然排除了父母的教育程度，但卻沒有排除社經地位與收入，這兩個就是很大的問題。家庭收入高與社經地位高都可能比較有機會吃魚，這兩者也會有較佳的教育品質與豐富的教育資源，這就會對孩子的智力表現有影響，先前也已經有研究發現這一點。因此若沒有排除社經地位與收入這些因素的話，很難推論說是因為吃魚才讓孩子表現變好的，更有可能是社經地位或收入的關係。
可能還會有少數人說：「那你也不能證明吃魚對孩子智力沒幫助啊，有吃總比沒吃好。」是這樣的，科學的方法是用來證明某件事存在，但卻無法證明不存在。如果要證明吃魚對智力不會有影響的話，那就必須試過全世界所有的魚種、在各個不同年齡層、吃不同的量、用所有的智力評估指標…等，光想就知道這是辦不到的了。因此科學的態度一向是「如果無法證明存在，那就應該假定是不存在的」。
現在的食物相比以前品質好又精緻，對孩子的發展而言，注意飲食均衡就足夠了。希望孩子的身心可以發展得好，家長花一些時間學習如何教育孩子，也多些注意力在孩子的身上才是最重要的。
參考文獻／
- Liu, J., Cui, Y., Li, L. et al. The mediating role of sleep in the fish consumption – cognitive functioning relationship: a cohort study. Sci Rep 7, 17961 (2017). DOI:10.1038/s41598-017-17520-w
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