華人文化一直以勤奮為勉，焚膏繼晷、懸樑刺骨…之類的成語都是正面積極性的，家長與老師也常用此來勉勵用在國高中生不要睡太多，要多花時間努力讀書，將來才可以得狀元有出息，尤其是國中到高中階段的學生，學業壓力之大使得他們無不犧牲睡眠來換取更多的讀書時間。
但這其實是好傻好天真，有許多研究都指出，睡眠不足與學業成績低落有關，甚至與大腦發展也有關係。
挪威一項針對學生的睡眠情況與學業成績的研究中，共調查了7798位16-19歲青少年，結果發現上床睡覺時間、睡眠時數以及睡眠缺損都與學業成績有關，上床睡覺時間越晚、睡眠時數越少、睡眠缺損越嚴重，學業成績就會越低落。睡眠缺損指得是孩子需要睡眠的時數跟實際可睡時數之間的差異，例如需要睡9小時但實際只睡了6小時，睡眠缺損就是3小時。
另外青少年由於需要上學，早上起床時間大約是固定的，越晚上床睡覺就意味著睡眠時數越少。因此這個研究的結果都指向於睡眠越不足，學業成績就越差。在這項研究中學業表現最好的那群學生，是在晚上10-11點間睡覺、每天睡7-9小時、睡眠缺損少於一小時，在台灣可以達到這些標準的高中生恐怕並不多。
有人會說不見得是睡不夠所以學業成績才低落，也有可能是因為學業成績本來就較差所以需要花更多時間唸書，成績好會唸書的人當然早早唸完洗洗睡了。就研究結果來說確實是如此，結果只是相關並不代表因果關係，上述的可能性確實存在。然而已經有非常多研究發現睡眠不足會使人的注意力、學習與記憶以及自我控制都變差，這在實驗室控制的情況下因果關係是可以確認的，而學業成績要好不就是仰賴在上課期間有好的注意力、學習與記憶以及自我控制嗎？因此睡眠不足會影響學業成績這點確實是有其道理的。
青春期的孩子還在大腦發育的階段，那睡眠不足有可能會影響到大腦嗎？目前也發現確實有這個可能。有研究找了177位14歲的學子，以核磁共振技術去測量他們大腦的灰質體積，並與其睡眠習慣比較看有沒有關聯。不看不打緊，一看吃一驚，有三個睡眠習慣與腦部大小有關：
1.週間的睡眠量與左上額葉區域有關，睡眠量越多此區域越大。
2.週末起床時間與左前額葉和前扣帶迴皮質有關，越晚起床這些區域就越小。
3.週末上床時間與右腦前額葉很多區域有關，越晚上床睡覺這些區域就越小。
週末的上床跟起床時間有什麼意義呢？因為週間的睡眠時間基本上是被外在條件所限制住，起床時間基本上是根據上學時間，而上床時間除了本身的生理時鐘外，還會跟學校課業、人際需求有關。因此透過檢視週末的睡眠狀況能夠代表學生睡眠不足的情形。
所以這個研究的結論簡單的說，就是睡眠不足確實使大腦發育有關，孩子的睡眠越不足，前額葉腦子就越小。而且從資料得知：這群參與研究的孩子在週間的平均可睡時間是8.8小時！8.8小時耶，台灣的國高中生可以睡這麼多嗎？猜想是遠比這還少吧。可以睡8.8小時都在擔心腦子有沒有變小了，台灣少睡成這樣更應該要注意啊。
除了孩子以外，成年人的睡眠也與前額葉的腦區有關，有研究發現長期失眠者與阻塞性睡眠呼吸中止症的人，前額葉的腦區也都較小。那前額葉的功能是什麼呢？就是負責的注意力與自我控制，而這些是課業學習與生活工作上所必須，因此對人們來說是非常重要的功能。
所以，要求孩子勤奮讀書不要睡太多，很可能會揠苗助長獲得反效果啊，讓他們盡量睡飽一點才是正解。
參考文獻／
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