文／蔡宇哲（高雄醫學大學心理系助理教授）、李盈儀
童話《賣火柴的女孩》中，小女孩在寒冷的冬夜去賣火柴，大雪直下，她的身體快凍僵了，為了取暖，只好點燃要拿來賣錢的火柴。小女孩在點燃最後一根火柴時，回憶起慈祥的奶奶，她感到自己回到奶奶溫暖的懷抱中……
你是不是也曾因為想起奶奶慈祥的臉龐，及那碗總是吃不膩的熱湯圓，而心頭暖和起來，似乎再怎麼寒冷也不怕了？在寒冷的天氣或下雨的夜晚，是不是真的讓人比較容易想起過去的美好回憶？有一群心理學家突發奇想，設計了幾個巧妙的實驗，來探討懷舊情緒與生理冷熱感受的關係。
心理學家邀請十九個大學生參與研究，請他們連續三十天，每天定時評估當時回想起往事的懷舊之情有多高(0-10)，並在晚上十點回傳結果。一個月後，將紀錄與氣溫對照發現：當氣溫越低，當天的懷舊程度就越高。
不過，生活中除了溫度，還有很多變數，需要進行更嚴謹的實驗。因此，第二項實驗邀請九十個大學生參與研究，他們被隨機帶入低溫（攝氏二十度）、適溫（攝氏二十四度）或高溫（攝氏二十八度）的房間，並請他們進行約五分鐘單調的包裝工作，再評量懷舊程度。結果與第一個實驗類似，進入低溫房間的人，思念往事的情緒會提高。也就是說，處在比較寒冷的環境中，真的會更容易想起過往的回憶。
這些實驗讓心理學家們更好奇了，為什麼冷的時候容易想起美好往事？是不是因為回想美好往事，會讓我們覺得心頭暖和，所以在寒冷環境中會自然的回憶起往事？
他們又邀請一千多名年齡介於十二歲到六十八歲的參與者，讓他們聆聽對自己來說回味無窮的歌。聽完後，再確認他們有沒有回想到往事，與身體感覺溫暖的程度。結果答案是肯定的──懷舊會讓人感到溫暖。不過，「變暖和」是參與者自己的心理感覺，還是體溫真的有變化？還需要進一步確認。
於是，心理學家又進行了一次實驗，這次請參加實驗的人，其中一半回想懷念的往事，另一半則回想一般的日常瑣事。之後，請他們將手放進攝氏四度的冰水中，測試耐冷的程度。結果發現，回想懷念往事的那組人忍受低溫的時間較長，比較不怕冷；這也證實──回想往事不僅能讓我們心理上感到溫暖，還確實能忍耐刺骨的低溫呵！
