時常想著如果自己能夠擁有超凡記憶力該有多好的朋友們，你們有福了！
有種記憶力競賽，大家可能在電視上看過，參加的選手能在短短的時間內把一大串數字、名詞、人臉、名字記下來。比方說5分鐘內記住125個詞、或是在15分鐘內記住一千多的數字、或是可以把pi值記到小數點後很多很多位。你可能會覺得這些人記憶力特佳是天生的，但這其實是可以靠後天訓練來達成的。
前世界記憶大賽冠軍Boris Konrad的另一個身分是荷蘭Donders Institute of Brain, Cognition, and Behaviour的博士後研究員。在他參與的一項研究中，一群原本記憶力並沒有特別突出的實驗參與者，經過密集的訓練後，不但記憶力增強，大腦迴路的連結也和職業選手們變得更加相似！
這項研究的實驗參與者包括一群世界排名前五十的記憶競賽選手，和一群記憶力並未特別突出的一般參與者。研究者利用磁振造影儀（MRI）掃描所有實驗參與者在休息時、試圖記住大量詞彙時大腦的活動狀態。接著，一般參與者被分成了三組，其中一組接受特殊訓練（method of loci）；第二組接受另一種訓練，不過這個訓練的目的並不是增強記憶力，主要是為了讓第二組參與者和第一組參與者一樣有接受某種訓練；第三組則是沒有接受任何的訓練。
至於第一組所接受的訓練是什麼呢？method of loci，又稱為memory palace或 mind palace，中文譯名為「位置記憶術」。據說古羅馬哲學家西塞羅就有採用這種記憶術，又據說這也是記憶競賽選手們常用的一種記憶策略。簡單來說，位置記憶術的技巧便是將你想記住的內容，融合到一個你非常熟悉的環境中，並且以視覺影像加強你的記憶。之後在回想的過程當中，你只要在腦海中提取出這個你非常熟悉的環境，就可以輕易地回想起你當初試圖記住的內容。有興趣的朋友可以參考另一位世界冠軍Alex Mullen與他太太Cathy Chen所製作的詳細教學影片（不過是英文的）。實驗中，訓練的時間除了一開始在實驗室內兩小時的仔細教學外，還有接下來連續40天每天30分鐘的線上練習。
在密集訓練後，接受「位置記憶術」訓練的第一組參與者的表現果然遠遠超過第二、三組參與者。他們在訓練前平均只能記住72個詞彙中的26個，在訓練後則進步到62個！（過程中一次給你看一個詞彙，一個只能看兩秒鐘，72個全部看完以後休息二十分鐘再看你還記得幾個）
在訓練後，一般參與者的大腦迴路連結變得和選手更加相似，相似在哪呢？研究者把重點擺在多個與記憶有關的神經網絡，包括預設模式網絡（default mode networks），高階視覺網絡（higher visual networks），視覺空間網絡（visuospatial networks），與內側顳葉（medial temporal lobe）。在接受訓練後，當參與者正努力把語詞記住時，前述各個網絡內的連結增強了。同時，當處於沒有特別在做什麼事情的狀態下（resting state），與受訓前相比變強的則是各個不同網絡間的連結。而且呢，受訓後大腦連結模式變得與選手愈接近的人，能記得的語詞確實也愈多。
由此我們可以知道，記憶力特別好的人並不是大腦裡面有某個區域與其他人不同，而是大範圍、多個網絡的連結強度有所不同。而且，只要四十天，我們就有可能改變自己大腦內部的功能性連結，讓自己變得跟選手們一樣強喔！心動的朋友、老是背不住英文單字的朋友、對於記住課本內容感到苦手的學生們，可以上這個研究用來訓練參與者的網站試試看！
參考文獻：
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Dresler, M., Shirer, W. R., Konrad, B. N., Müller, N. C. J., Wagner, I. C., Fernández, G., … Greicius, M. D. (2017). Mnemonic Training Reshapes Brain Networks to Support Superior Memory. Neuron, 93(5), 1227–1235.e6. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2017.02.003
