1957年美國一位名為維克利（James M. Vicary）的廣告者，宣稱他發明了一種潛意識廣告，可以讓人在不知情的情況下購買特定商品。他的作法是在看電影的時候多次快速閃過「喝可樂」、「吃爆米花」等字眼。由於這些字閃過得速度太快，多數人都沒有意識到有這些變化，也就是說大家都不知道自己已經被投放廣告了。維克利宣稱這麼做之後，戲院的可樂與爆米花的銷售金額大幅增加，因此廣告確實是有效的。
這個新聞一出當然引起非常多心理學家的興趣。一般廣告的原理是透過重複曝光效應(Mere Exposure Effect)，物品或是人臉讓人看多次之後就會產生好感，進而提昇購買意願。但維克利的潛意識廣告是透過快速閃現的方式，這是屬於閾下刺激(subliminal perception)，也就是說一般情況下人是不會意識到自己有看到這個訊息。這兩個結合就有意思了，重複曝光已知是有效的，但如果是閾下刺激的重複曝光，也是有效的嗎？
維克利的說法是有，但有些心理學家不信，於是著手進行實驗，發現無法重現效果。過一陣子之後，維克利出面道歉，說先前宣稱的潛意識廣告是他瞎掰的，並沒有這麼神奇的效果。
到這邊，看來潛意識廣告是假的了。
但是！還是有心理學家認為這是有可能的，只是必須要抓到條件。
2006年一篇發表在Journal of Experimental Social Psychology的研究認為：潛意識廣告的效果是在的，但必須在人的動機高的情況下才會成立。
他們的實驗作法同樣是在影片當中快速閃過知名品牌(立頓紅茶)，影片後把參與者分成口渴跟不口渴兩組，結果發現，雖然還有其他知名品牌飲料可買，但口渴的人會有高比例選擇購買立頓紅茶，而不口渴的人購買比例則差不多。
所以潛意識廣告，也就是閾下重複曝光效應是否存在呢？從這個研究看來是有可能存在的，只是效果並沒有當初維克利宣稱的那麼誇張，會跟人的動機強弱有關。
單純曝光效應除了被使用在商品廣告以外，選舉時到處看到一堆候選人修過的頭像旗幟、宣傳看板，就是希望透過這個效應來提昇選民對他的好感度。另外也很常看到候選人會去蹭知名人物的場合，硬是要擠在名人身旁讓攝影機拍到。這就類似利用閾下重複曝光的效果，在1980年也由Kunst-Wilson與Zajonc的研究也發現，就算沒意識到，只要有出現在視網膜，就會提昇對這個物品的好感度。
也就是說，到處蹭人是有效的。
1. Karremans, J. C., Stroebe, W., & Claus, J. (2006). Beyond Vicary’s fantasies: The impact of subliminal priming and brand choice. Journal of experimental social psychology, 42(6), 792-798.
2. Kunst-Wilson, W. R., & Zajonc, R. B. (1980). Affective discrimination of stimuli that cannot be recognized. Science, 207(4430), 557–558.
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