你有沒有遇過家人一直重複問同樣的問題？
或是明明昨天才發生的事情，卻怎麼也想不起來？
有些人會以為這只是年紀大了、記憶力變差的正常現象，但其實，這些狀況有時可能是失智症的前兆，也有可能只是憂鬱所造成的「假性失智」。
這次讓Nana心理師與高雄長庚醫院的洪琪發精神科醫師，一起帶大家深入談談失智與老年憂鬱症的差異，並進一步分享失智症患者出現精神行為問題時，家屬可以從哪些方向思考與因應。
失智症不只是記憶變差
隨著年齡增加，每個人都可能感受到記憶力或多或少變得不如以往。若只是偶爾忘記一些事情、忘記某些片段，經過提醒後還能想起，通常仍屬於隨著年齡增加而出現的老化。
但是，如果會忘記整個事件，即使經過提醒仍毫無印象，而且這樣的情況反覆發生、頻率又高，便需要懷疑失智的可能性。
失智症其實是一個由多種原因所造成的結果，其中最常見的是阿茲海默症。阿茲海默症的主要影響短期記憶力，也因此大多數人對失智症的第一個印象，就是記憶力不好。
事實上，失智症並不只是單純的記憶力退化，它還可能包含許多不同面向的認知與行為改變，例如定向感變差、找不到熟悉的地方、不認得熟悉的人，甚至出現行為異常、幻覺或妄想，這些都可能是失智症的表現。
除了記憶之外，「定向感」也是評估失智症的重要指標。臨床上常見醫師在病人甦醒後詢問「你是誰？你在哪裡？現在是什麼時間？」，正是在測試定向感的狀態。
「假性失智」是什麼？
醫學上有一種狀況稱之為「假性失智」，其實與憂鬱症有關，患者通常會強調自己記憶力很差、什麼事情都做不好，但進一步釐清卻發現，其實這些患者的記憶並沒有退化。
這是因為，這類患者的問題並不是出在記憶力本身，而是注意力過度集中在「自己做不到」的部分。
而真正的失智症患者在初期常缺乏病識感，會反覆強調自己沒有問題、記性很好，但實際接受認知測驗時，表現卻明顯不佳。甚至有些患者明明已經出現相當程度的失智，卻能在醫療人員詢問近況時，滔滔不絕地描述，但這些內容是過去的記憶，而非近期實際完成的事情。
有些失智症患者會無意識地用過去的記憶去填補記憶空白，將內容講得看似合理而完整。這並非刻意說謊或欺騙，而是認知功能退化下的自然反應。因此醫療人員在正式評估時，會同時訪談個案與家屬，反覆對照許多生活細節。
不過要留意的是，憂鬱與失智之間的關係是雙向的，也就是說若曾經罹患憂鬱症，未來發展成失智症的風險會提高。相反地，本身已經罹患失智症的患者，也常因為感覺到自己能力的下降，更容易出現憂鬱的傾向。
失智最讓人頭疼的「精神行為問題」
失智症不只是認知功能的退化，多半會伴隨著精神行為問題。根據研究顯示，超過九成的失智症患者，在病程的不同階段，或多或少會出現一種以上的精神行為症狀，從較嚴重的幻覺，到妄想、抗拒治療、日夜顛倒等情況，都可能發生，也因此讓照顧壓力大幅增加。
面對家人的失智照護的精神行為問題時，可以從以下三個方向與家人共同來思考：
1.患者本身
由於失智症會影響溝通能力，因此需要確認患者是否有基本生理需求未被滿足，例如是否感到疼痛、生病，或有未被察覺的小感染等等。
2.照顧者因素
第二個要考量的方向是照顧者因素。照顧者若頻繁更換、不瞭解失智症的特性，或照顧者本身已經出現憂鬱、身心耗竭，無法穩定提供照顧，甚至不知道該如何與長輩溝通，都可能加劇失智患者的精神行為問題。
3.環境因素
在臨床上常見的是，發現長輩失智之後，出於照顧考量，便急著安排搬家，或將長輩移到某個較方便照顧的孩子家中。但對失智症患者而言，環境突然變動，反而可能讓原本受影響的認知更加混亂，進一步加重精神行為症狀。
另外，環境刺激過多或過少，都可能造成認知上的負擔；居住空間中是否存在危險性，也需要仔細排除。生活上如果可以維持規律、有固定節奏，也是預防晝夜節律紊亂與黃昏症候群的重要因素。
失智症，不只是個人的事
失智症是每個人都可能會面臨的議題，它不只是患者個人的疾病，也同時影響著整個家庭。我們或許無法完全避免它的發生，但可以選擇用更開放、更理解的態度去面對。
罹患失智症，也不會突然變成另一個人，我們依舊是那個一直活到昨天的自我的延續。對照顧者而言，這條路漫長而不易，挫折、疲累與無力感都是很真實的存在。在超高齡化社會下，失智症不只是醫療議題，更是需要社會共同承接的課題。
*完整內容歡迎收聽「哇賽療心室 ep.141｜守護大腦健康不失智：45%關鍵日常你做得到ft.洪琪發醫師」節目內容
文章編輯／戴怡姍
執行編輯／陳亭君
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