下面這張照片你有看到一張人臉嗎？相傳在二十多年前在高雄岡山地區，有一群人去釣魚。釣完後他們就把魚烤來吃，在那邊吃啊吃得很開心時，突然聽到有個聲音問：「魚肉好吃否？」他們就嚇瘋了怎麼會有女聲講這句話呢？一看才發現原來魚表面有一個人臉，是「它」在說話！大家一瞬間就趕快離開，過了幾天好像有人生病然後過世，所以就成為一個非常有名的傳說。
這類傳說都會有一些民俗、文化、靈學的說法，甚至就是有人還會把它拍成電影。在這邊就跟大家介紹人面魚傳說的心理學說法。
人有兩個特性來造成這個現象，第一個就是「你在想什麼會影響你看到了什麼」。以下面這張圖為例，既可以把它看成數字13，也可以把它看成字母B。
一般來講我們如果看到這種模稜兩可的圖形，會根據其他視覺線索來決定，比方說旁邊有A的話就會傾向認為是字母、12的話就會看成是數字。那如果都沒有其他視覺線索呢？研究發現很多人會根據自己內心的期待來決定。
有個實驗找了一群大學生，跟他們說要做一個喝飲料測試味覺的實驗。每個人桌上擺了兩杯飲料，一杯是新鮮現榨的柳橙汁，看起來很好喝。；另外一杯，看起來綠色、有點泥濘聞起來還會有點臭味的蔬果汁。實驗者會跟他們說等一下會用電腦隨機的方式來抽一杯。那些學生當然不希望喝到那杯有臭味的蔬果汁，會比較希望喝到新鮮柳橙汁。
要進行電腦隨機挑選前，跟一半的參與者說如果最後畫面出現的是數字，那就可以喝柳橙汁，若是出現字母就需要喝蔬果汁。而跟另一半的人則是給予相反的指示。換句話說，有一半的人以為看到數字可以喝柳橙汁，一半的人以為看到字母才可以喝。
不過電腦隨機在閃過第一個畫面後就當掉了，研究者就假裝要出去找人來處理電腦問題，離開前順口問參與者剛剛是否有看到什麼畫面？結果認為看到數字就可以喝柳橙汁的人，就會回報他是看到數字，相反的另一群人則會說他看到字母。由於選取飲料的程式假裝當掉了，並沒有完成選飲料程序，因此參與者會認為回答看到什麼跟喝飲料無關，所以這也可以排除他們為了要喝柳橙汁而說謊，而是直覺自己是看到數字/字母。
這代表什麼？這代表通常很多你看過去的訊息，其實並不是你看到什麼就是什麼，它會跟你內心預期有關、會跟你想要看到什麼東西有關，並不見得是單純你看到什麼刺激。大腦會有預設，你預期看到的就會影響到你實際上看到的東西。
可是那些看到人面魚的人他們沒有預期要看到人臉啊，這是怎麼回事？這就要談到我們人的第二個狀態，在沒有預設的情況下大腦也非常會尋找規則，在一堆資訊當中尋找出有一些意義的規則來。而這種預設會找的規則中，其中之一的模板就是人臉！
人們非常擅長把一些幾何圖形看成人臉，比方說我們很常用的顏文字XD、QQ、>.<。像是當金星、木星跟月球非常接近時，這種天文現象大家就會覺得我們看到月亮在笑。可是這明明只是一些很單純的刺激，可是我們卻可以把它認知成人臉。甚至啊，你只要有三個圓點上面兩個下面一個，這樣人們就會傾向把它判斷成人臉。從這些例子就可以知道，人臉是一個內建、優先處理的一個有意義的訊息。所以在一堆很雜亂的資訊中，人們很容易把一些資訊組合然後把它看成人臉。
以上介紹了兩個心理特性：
- 人的內在預期會影響他所看到的內容。
- 人臉是大腦內建好的視覺預期，因此人們很容易把雜亂的訊息判斷成人臉。
因此人面魚傳說是怎麼來的呢，講起來他很有可能就是有其中一個人，就不曉得怎麼搞的就把魚皮魚肉看成人臉(特性二)，然後他就趕快跟別人講說「欸，你看你看那個魚，看起來好像有人臉」。一開始可能大家都沒發現，但經這樣一講，所有人就會預期會看到人臉(特性一)，於是乎大家就都看到人面魚了。
所以有很多的神蹟像是烤麵包烤到聖母顯靈、看到雲層形成人臉的，這種看到人臉的顯像，主要都是大腦對人臉事先預設好的關係。後人經傳說一講也會接受了這個預期，所以觀音、聖母或哪個大神顯靈的情況就屢見不鮮了。
當然，我們不排除說真的好像有什麼很神奇的靈體或不同空間的訊息出現，只是提供大家一些心理學的說法來認識這個世界的種種囉。
